B-filmproducer Roger Corman zond in 1966 zijn twee protegés, Monte Hellman en Jack Nicholson, de woestijn van Utah in om er twee films voor de prijs van één te maken. Na zeven slopende weken kwamen ze terug met The Shooting en Ride in the Whirlwind, twee van de merkwaardigste westerns van de jaren 60. Premiejager Gashade en zijn sidekick Coley worden ingehuurd door een onbekende vrouw om haar te vergezellen door de woestijn. De vrouw weigert te zeggen wat het doel is van hun trektocht. De drie worden op afstand gevolgd door een spookachtige figuur die later Billy blijkt te zijn, een geheimzinnige, in het zwarte geklede revolverheld die zich bij het groepje aansluit. De tastbare sfeer van angst en dreiging wordt intenser als Gashade en Coley beseffen dat ze verwikkeld zijn in de jacht op een onbekende man… De wens van Gashade om iets van de situatie te begrijpen botst met zijn overlevingsinstinct. Hellman weigert elke idealisering of sentimentaliteit in zijn beschrijving van een barbaars-cynische wereld waarin men alleen maar kan hopen zo lang mogelijk te overleven.